Carlos Saúl Menem: Anillaco, Argentina, 1930) Político argentino,
presidente de la República entre 1989 y 1999. Nacido en el seno de una
familia de emigrantes sirios, se educó en la religión musulmana, pero
luego se convirtió al catolicismo, la religión oficial de Argentina.
Estudió jurisprudencia en la Universidad Nacional de Córdoba, y en 1973
fue elegido gobernador de la provincia de La Rioja, cargo que desempeñó
hasta que fue hecho prisionero a raíz del movimiento militar que derrocó
el gobierno de Isabel Perón. Siete años más tarde recobró su cargo de
gobernador de La Rioja, puesto desde el cual se opuso a la política del
movimiento peronista.
Carlos Menem
El año 1988 fue designado candidato a la presidencia del gobierno tras
conseguir el apoyo mayoritario para su candidatura, en perjuicio de la
de Antonio Cafiero, presidente de su partido, el Justicialista, y en
1989 fue elegido presidente de la nación. Tras el indulto que concedió a
los dirigentes de la dictadura, en 1990, recibió duras críticas por
parte de la oposición y de otros sectores. Su política, inicialmente de
carácter populista, hubo de adquirir formas más liberales e instaurar
una economía de mercado, en cuyo marco privatizó algunas empresas
públicas, como medida contra la inflación galopante.
Menem logró estabilizar la economía y controlar la inflación; cambió la
moneda estableciendo la paridad peso-dólar (aunque ello indujo a un
aumento progresivo del paro) y derogó una serie de leyes que impedían
las negociaciones salariales por empresas y fijaban aranceles
profesionales. En el plano internacional reanudó las relaciones
diplomáticas con Gran Bretaña (1990). El país se alineó activamente
junto a Estados Unidos, participó en operaciones militares avaladas por
la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y formó con Brasil, Uruguay
y Paraguay el Mercosur (Mercado Común del Sur).
En 1993 firmó con su contrincante Raúl Alfonsín el pacto de Los Olivos,
que propició reformas constitucionales, una de las cuales consistía en
suprimir el artículo que prohibía al presidente presentarse a la
reelección para un segundo mandato. Gracias a esta nueva legislación,
Menem pudo volver a presentarse en las elecciones convocadas dos años
después, en las cuales obtuvo la victoria. En el año 1997, la formación
política de Menem sufrió un serio revés electoral frente a una coalición
de las fuerzas de izquierda, y perdió la mayoría absoluta en el
Parlamento.
Menem concluyó su segundo mandato en 1999, pero siguió vinculado a la
política. En 2001 fue puesto bajo arresto domiciliario acusado de la
venta ilegal de armas a Croacia y Ecuador en la década de 1990. El ex
presidente estuvo preso por cinco meses hasta que la Corte Suprema, cuya
mayoría había sido nombrada durante su gobierno, votó a favor de una
resolución que descartaba los cargos en su contra, y quedó en libertad
el 10 de noviembre.
Este suceso tampoco lo hizo abandonar el ámbito político, y en las
elecciones presidenciales de abril de 2003 volvió a presentarse como
candidato, liderando la lista Frente por la Lealtad. En la primera
vuelta se produjo un empate virtual entre Menem y Néstor Kirchner,
también peronista, lo que hizo necesaria la convocatoria a una segunda
vuelta, pero ésta no llegó a realizarse debido a que Menem, a quien
todos los pronósticos auguraban una rotunda derrota, retiró su
candidatura.